水垢，俗称“水锈”或“水碱”，是指 硬水煮沸后所含矿质附着在容器（如锅、壶等）内逐渐形成的白色块状或粉末状的物质。其主要成分包括碳酸钙、氢氧化镁、碳酸镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁等。
水垢的形成主要是由于水中的矿物质，如钙离子和镁离子，在加热过程中与水中的碳酸氢根离子或其他阴离子结合，形成难溶于水的化合物，进而沉积在容器内壁。水垢的导热能力很差，如果锅炉内形成的水垢过厚，会导致锅炉效率降低，重则会引起锅炉爆管造成锅炉事故。
此外，水垢中还可能含有对人体有害的重金属，如汞、铅、砷、镉等，长期摄入可能引起人体重金属中毒，并导致各种健康问题，如肠胃消化和吸收功能紊乱、结石、肾脏损伤等。
为了去除水垢，可以采用一些常见的方法，如使用食醋或盐酸进行清洗。这些方法利用了水垢中矿物质的溶解性差异，通过化学反应将其转化为可溶性物质，从而去除水垢。
