沉香是由 瑞香科白木香等树木形成的。沉香是一种含有树脂的木材，在受到刺激后，会大量产生带有浓郁香味的树脂。沉香的形成需要特殊的条件，包括树木受伤、真菌入侵和持续感染。当沉香树受到如昆虫蛀蚀、动物攀爬碰撞、泥石流、风吹雨打等伤害后，会分泌大量树液，其中含有营养因子、树脂等成分。这些树液在创口处受到真菌感染，发生化学反应，最终形成沉香。
在我国，所说的沉香树主要是指白木香，也被称为土沉香或女儿香。此外，沉香也可以由蜜香树、莞香树或鹰木香树等形成。沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好。根据沉香的形成过程和特点，可以将其分为不同的级别，如沉水香、栈香和黄熟香等。
