期货合约是由期货交易所统一制定的标准化合约，用于规定在未来某一特定时间和地点交割一定数量和质量的商品。以下是期货合约及其主要特点：
期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，并且是标准化的。唯一的变量是价格。
期货合约在期货交易所组织下成交，具有法律效力。期货价格是在交易所的交易厅里通过公开竞价方式产生的。国外大多采用公开喊价方式，而我国均采用电脑交易。
期货合约的履行由交易所担保，不允许私下交易。这意味着交易者不必担心交易的履约问题，因为交易所会成为任何一个买者或卖者的交易对方，为每笔交易做担保。
期货合约可以通过交收现货或进行对冲交易来履行或解除合约义务。实物交割是指在到期日或到期月份内，在指定地点进行实物商品或金融工具的交割。对冲平仓是指在到期日之前，在同一品种、同一月份、相反方向上再开立相同数量的头寸，并以此抵消原有头寸。
期货合约的买卖双方都需要向期货交易所缴纳一定比例的保证金，作为履行合约的担保。保证金的数额根据合约的价值和市场波动而变动。假如保证金不足，交易者需要追加保证金，否则会被强行平仓。保证金制度可以保证合约的履行，也可以放大交易者的收益和损失。
由于期货交易只需交纳5-10%的履约保证金就能完成数倍乃至数十倍的合约交易，因此具有“以小博大”的特点。交易者可以用少量的资金进行大宗的买卖，节省大量的流动资金。
期货市场中可以先买后卖，也可以先卖后买，投资方式灵活。无论市场涨跌，交易者都有机会获利，但也有可能亏损。
交易信息完全公开，且交易采取公开竞价方式进行，使交易者可在平等的条件下公开竞争。这保证了交易的公平性和有效性，同时也方便交易者进行分析和决策。
期货交易是一种规范化的交易，有固定的交易程序和规则，一环扣一环，环环高效运作。一笔交易通常在几秒钟内即可完成。
期货合约种类繁多，涵盖了各种不同的商品、金融资产和指数等。常见的期货合约种类包括农产品期货、金属期货、能源期货、货币期货、股票指数期货和债券期货等。
这些特点使得期货合约成为一种高效、灵活且风险可控的金融工具，广泛应用于套期保值、投机和套利等交易活动。
